Роскошно иллюстрированное издание в оформлении Льва Бакста и Евгения Лансере. Книга отражает состояние русского балета в период блистательных «Русских сезонов» в Париже. Этот труд стал настоящей энциклопедией балета. В нём отражены все самые значительные явления балетной жизни.

В 1910 г. умер «истинный создатель русского балета» Мариус Петипа, и его уход многими был воспринят как завершение эпохи классического танца. «Старый путь пройден весь до конца, и там, где он кончается, воздвигнут мавзолей тому, кто этот путь строил. Дальше дороги нет. Нужно прокладывать новую». Так заканчивалось первое эссе книги – «Памяти старого художника М. И. Петипа». Новое в балетном искусстве связано у Светлова прежде всего с двумя именами: Айседоры Дункан, с 1904 г. регулярно выступавшей в России, и Михаила Фокина, в 1907 г. начавшего ставить в Мариинском театре собственные спектакли. Очерк «Мысли о современном балете» отдавал предпочтение именно фокинским спектаклям, их сценической и хореографической революционности. Сопоставляя старый и новый балет, автор не скрывал своих симпатий.

Среди иллюстраций книги значительное место отводится балетам, оформленным Бакстом: «Клеопатра» на музыку А. С. Аренского, С. И. Танеева и М. И. Глинки (1909), «Шехерезада» Н. А. Римского-Корсакова (1910), «Видение Розы» К. М. Вебера (1911), «Нарцисс» Н. Н. Черепнина (1911) – эскизы декораций и костюмов Бенуа, Головина, Рериха относятся главным образом к спектаклям дягилевских антреприз. Кроме того, в книге даны воспроизведения замечательных живописных портретов М. Фокина (В. Серов), А. Бородина (И. Репин), С. Дягилева с няней (Л. Бакст), Н. Рериха (А. Головин), Л. Бакста (Б. Кустодиев). Редкие фотографии и литографические оттиски, приведённые в издании, имеют помету «собрание В. Светлова».