Первый прижизненный сборник рассказов Антона Павловича Чехова, изданный под псевдонимом А. Чехонте. Шесть рассказов, вошедших в эту книгу, объединены общей темой «театр»: его фасад и кулисы, будни и праздники. Сборник был издан на средства автора, точнее в кредит, так как денег таких у Чехова не было. В московской типографии А.А. Левенсон в начале июня 1884 года отпечатано 1200 экземпляров. Затраты на издание составили 200 рублей ассигнациями, которые автору предоставил в качестве кредита с уплатой долга в течение 4 месяцев сам издатель.

Из письма А.П. Чехова – Н.А. Лейкину, от 17 июня 1884 г.: «Третьего дня я послал Вам свою новорожденную книжицу «Сказки Мельпомены». Издал эту книжицу экспромтом, от нечего делать, спустя рукава... <…> Не напишете ли Вы мне, где и как продают книги? Я совсем профан в книжной коммерции. Не послать ли кому-нибудь в Питер десятка два экземпляров? Всех у меня 1200. Продать не тщусь... Продастся — хорошо, не продастся — так тому и быть... Издание стоит 200 руб. Пропадут эти деньги — плевать... На пропивку и амуры просаживали больше, отчего же не просадить на литературное удовольствие?» Однако, вопреки пессимизму автора, весь тираж сборника был распродан за полгода.

«Первый прижизненный сборник рассказов А.П.Чехова, в настоящее время сохранившийся лишь в очень немногих экземплярах» (Смирнов-Сокольский Н. Моя библиотека. Т. 1. М., «Книга», 1969. № 1225).