Прижизненное издание.
В октябре 1852 года Иван Александрович Гончаров (1812–1891), служивший переводчиком в департаменте внешней торговли Министерства финансов, был назначен секретарём адмирала Путятина и принял участие в его кругосветной экспедиции на фрегате «Паллада». Экспедиция продолжалась почти два с половиной года. Гончаров побывал в Англии, Южной Африке, Индонезии, Японии, Китае, на Филиппинах и на множестве небольших островов и архипелагов Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Высадившись на берегу Охотского моря, в Аяне, он проехал сухим путём через всю Россию и вернулся в Петербург 13 февраля 1855 года.
Путевые заметки Гончарова интересны очень точным, вплоть до мельчайших деталей, описанием жизни и быта тех стран, где он побывал. Подробно описывая почти каждую точку пересекаемого пространства, он создал картину мира, в котором путешественнику было интересно всё — от питания и одежды разных народов до их ритуалов, верований и мировосприятия.