Никодим Павлович Кондаков (1844–1925) — историк византийского и древнерусского искусства, археолог, профессор Петербургского университета, член Академии художеств и Академии наук, старший хранитель Эрмитажа, с 1898 года — академик, эксперт Императорского двора по иконописи. Был учёным европейского масштаба. В 1895 году основал (вместе с Фёдором Успенским) Русский археологический институт в Константинополе. В 1916 году за научные достижения был награждён орденом Почётного легиона. Именно Кондаков поставил проблему генетического родства искусства Западной Европы, Византии и Востока.

В 1891 году Кондаков возглавил русскую археологическую экспедицию в Сирию и Палестину для изучения христианских древностей Святой Земли. По результатам этой экспедиции и был написан данный труд. Кондаков утверждал, что «археологическая наука тогда станет самостоятельною и решающею, когда, изучив памятники ради них самих, поставит их в узле путей своего исследования и, не ограничиваясь эстетическим анализом, осветит эти памятники изнутри их самих и извне данными быта, культуры и политической жизни».

Издание имеет беспрецедентное научное и историко-художественное значение. В нём собран богатейший материал с образцами архитектуры из множества городов Ближнего Востока, включая Иерусалим, Ферзул, Баальбек, Дамаск, Бейрут, Эс-Санамен, Эзру, Эль-Хит, Эль-Канават, Сиах, Атиль, Босру, Пеллу, Суф, Герасу и др. Анализируются традиционные формы построек определённых типов, украшения, внешний вид и интерьеры храмов, мечетей, монастырей, языческих сооружений и т.д. Целый ряд памятников был исследован и введён в научный оборот впервые, другие получили новую искусствоведческую оценку и характеристику. Каждый памятник архитектуры получил детальное описание.