Редкое и одно из самых масштабных изданий, посвящённых Крымской войне и обороне Севастополя. В собрание вошли дневники, письма участников и очевидцев военных действий — документы, которые, если и печатались ранее, то только в периодических изданиях. По велению наследника престола (будущего императора Александра III) были собраны воспоминания непосредственных участников боевых действий во время Севастопольской обороны в Крымскую войну 1853–1856 годов — всех, желающих их предоставить, независимо от чинов и званий, зачастую анонимно, что давало возможность откровенно излагать ход событий. Рукописи представляют собой дневниковые записи, подробные письма и аналитические заметки боевых офицеров.
В первом томе описывается служебная деятельность А. Хрущева, эпизод из Инкерманского дела Курникова, воспоминания Реймерса, Н. Горбунова, Н. Латинского и князя Д. Святополк-Мирского. Также в первом томе — «Записки» Дещинского, «Крымская кампания» Стеценко, «Рассказ Севастопольца» Плющинского, «Два эпизода Севастопольской жизни» А. Кулевича и некоторые сведения о Севастопольской защите. Во втором томе содержатся воспоминания Г. Чаплинского, В. Зарубаева, Ф. фон-Драхенфельса, «Дневник очевидца» А. Розина, письма П. Лесли. В третьем томе представлены воспоминания о Севастополе Е. Корженевского, выписки из писем К. Семякина, выписки из дневника одного из участвовавших в обороне Севастополя, «Действия в Альминском сражении Московского пехотного полка» В. Бейтнера.