Знаменитая немецкая энциклопедия, рассматривающая историю взаимоотношений полов. Среди авторов книги – биологи, врачи, историки, культурологи, философы.

Первый том рассматривает мужчину и женщину физиологически, о чём говорят названия разделов: «Половая жизнь мужчины», «Мужчина в супружеской жизни», «Мужчина в положении отца», «Мужчина в положении холостяка», «Мужчина в старости», «Половая жизнь женщины», «Женщина-мать», «Старая дева» и т. д.
Во втором томе исследуется институт брака и сопутствующие ему явления: «Культурная история брака», «Гигиена брака», «Дети и брак», «Внебрачные половые отношения», «Кокотки и куртизанки», «Проституция», «Зарабатывающая деятельность и брак».
Третий том объединяет «социальные» главы, в которых описываются условия существования представителей обоих полов в различных слоях общества (от аристократии и буржуазии до рабоче-крестьянской среды). Здесь же рассматриваются общественно значимые темы: «Мужчина и женщина дома», «Мужчина и женщина в трудовой жизни», «Отношение полов среди различных наций». Однако большинство читателей до третьего тома попросту не доходило, обыкновенно останавливаясь на первом, самом скандальном из томов, получившем такую репутацию благодаря помещённым в него откровенным фотографиям ню с обстоятельными подписями: «Немецкая девушка с красивой фигурой и серьёзным выражением лица», «Тип «Дьявольская красота», «Прекрасно сложенная венка 21-го года со следами рахита на нижних конечностях», «Молодая женщина с вяло повисшими грудями, отвислым животом и явственными рубцами после первой беременности» и т. п.
Текст дополняет около 1000 иллюстраций в тексте и на 48 отдельных листах. На протяжении века издание пользовалось огромной популярностью. Именно это издание спасал из пожара Васисуалий Лоханкин в романе «Золотой телёнок»:
«На лестнице стоял Васисуалий Лоханкин. Он по самую бороду был завёрнут в белое марсельское одеяло, из-под которого виднелись волосатые ноги. К груди он прижимал книгу «Мужчина и женщина», толстую и раззолочённую, как икона. Глаза Васисуалия блуждали.
– Милости просим, – ошеломлённо сказал инженер, делая шаг назад.
– Варвара, что это?
– Я к вам пришёл навеки поселиться, — ответил Лоханкин гробовым ямбом, — надеюсь я найти у вас приют!..
– Уж дома нет, – сказал Васисуалий, продолжая дрожать, – сгорел до основанья! Пожар, пожар погнал меня сюда. Спасти успел я только одеяло и книгу спас любимую притом. Но раз вы так со мной жестокосерды, уйду я прочь и прокляну притом».